The township of Vigia del Fuerte, which is part of the department of Antioquia in Colombia, can only be reached flying, on a one-hour flight with a small plane from the city of Medellín or helicopter, or in a seven-day boat ride along the Atrato river. The origin of its population is a mix of African descendants, mestizos and Embera indigenous people. These last ones live in nearby communities surrounding the little urban area located on the riverside. The roll of this new school is to receive these indigenous communities for short and constants periods of time throughout the year in which they live, sleep, get fed and receive education from elementary to high school programs without having to leave their tribes permanently.
The urban, social and ecological conditions of this location are very complex: once a year and during the monsoon season the river level rises and floods the town for several months, for which reason most of the buildings are stilted constructions and are connected to one another through a series of rudimentary wooden gangways. During the monsoon season communication is done via chalupas – a traditional fisherman’s small wooden boat- with which people can move from one place to another when the roads disappear. Ailment and violence in the countryside areas of Colombia due to armed conflict have also affected the regular development of this community.
The new school building is located in the northern side of the town close to the rain forest. It is inserted in an orthogonal and elongated urban grid, occupying the vast majority of the utile area of the site and engaging with the gangway net of the town in a single floor plan. The school is conceived as a covered and flexible street that can be used and crossed from one side to the other and is supported by two parallel strips of classrooms, bedrooms, offices, bathrooms and services. The proposal aims to be permeable architecture regarding uses and materials articulated to the local weather and rural context.
The poor resistance of the ground forced the construction to be a very light weight building founded on more than 50 injected micro-piles with a medium length of 15 meters beneath the ground level supporting a stilted like structured slab of concrete columns and beams resistant to water and above the overflowing level of the river. From the concrete slab up the structure is raised in steel to make it lighter but also resistant to the high humidity of the tropical humid ecosystem. For the facades the use of native wood was avoided due to the fact that they are endangered species and instead it was decided to use immunized pine wood grown in areas close to Medellín and transported by boat to the site. The roof is an alternation of thermo- acoustic translucent and opaque metal tiles. All the transportation of materials was planned with a lot of restriction of weight, size, budget and availability due to the difficulties to reach the town.
Name: Embera Atrato Medio Community Center
Use: Educational
Year: 2013-2014
Area: 1.305m²
Location: Vigía del Fuerte, Antioquia, Colombia
Ecosystem: Humid tropical
Elevation (above sea level): 18 m
Temperature: 28ºC
Orientation: North West - South West
Structure: Concrete foundations and slab and steel structure
Materials: Slab in concrete structure, above steel beams and columns. Façades in immunized pine wood and roof is an alternation of thermo- acoustic translucent and opaque metal tiles.
Architects: Plan:b arquitectos
Project Manager: Felipe Mesa + Federico Mesa
Work team: Carlos Blanco, Daniel Tobón
Construction: Soluciones Constructivas S.A.S
Client: Fundacion Fraternidad Medellin
Photography: Alejandro Arango, Julian Castro
Al Municipio de Vigía del Fuerte que hace parte del departamento de Antioquia en Colombia, únicamente puede llegarse volando en avioneta o helicóptero desde Medellín, o navegando por el río Atrato. Su población es una mezcla de comunidades afro-descendientes, mestizos e indígenas Emberas, que viven en varias comunidades distantes de la pequeña zona urbana localizada a lo largo del río. El papel de la nueva Institución Educativa es recibir a estas comunidades indígenas por períodos cortos y constantes de tiempo durante el año, en los que viven, duermen, se alimentan y reciben educación sin dejar sus poblados de manera permanente.
Las condiciones urbanas, sociales y ecológicas del lugar son complejas: una vez al año y durante la época de lluvias las aguas del río Atrato suben e inundan por varios meses los suelos del poblado y por este motivo, las construcciones existentes son en gran medida palafíticas y se comunican por medio de pasarelas elevadas. Durante la época de inundaciones las comunicaciones se hacen por medio de lanchas y chalupas y los caminos secos desaparecen. El aislamiento y la violencia del campo en Colombia han afectado el normal desempeño de esta comunidad.
En el extremo norte del poblado y cerca de la selva se localiza el nuevo edificio al interior de una trama urbana alargada y ortogonal, ocupando casi toda el área útil del lote en un solo nivel y articulándose a las pasarelas elevadas de comunicación. El edificio se concibe como una calle cubierta y flexible que puede ser usada o atravesada de un extremo a otro, apoyada por dos franjas paralelas de salones, dormitorios, zonas de servicios, oficinas y baños. Se ha propuesto una arquitectura permeable en cuanto al uso y los materiales, articulada al clima y al contexto rural.
La baja capacidad portante del suelo, obliga a construir un edificio muy liviano apoyado en más de 50 micro-pilotes inyectados con profundidades promedio de 15 mts, soportando una estructura palafítica de columnas y losa de piso en concreto, resistentes al agua y por encima del nivel de la cota máxima de inundación. A partir de ese nivel, se utiliza una estructura en metal, liviana y resistente a la fuerte humedad relativa del ecosistema húmedo tropical. Para los cerramientos se evita el uso de maderas nativas casi todas especies amenazadas, y se elige el uso de madera inmunizada cultivada en zonas cercanas a Medellín, transportadas hasta el lugar. Las cubiertas alternan tejas translúcidas con tejas opacas termo-acústicas. Todo el transporte de materiales ha sido planeado con un gran número de restricciones en cuanto a tamaños, pesos, presupuesto y disponibilidades.
Nombre: Institución Educativa Embera Atrato Medio
Uso: Educativo
Año: 2013-2014
Área: 1.305m²
Localización: Vigía del Fuerte, Antioquia, Colombia
Ecosistema: Húmedo tropical
Altura sobre el nivel del mar: 18 m
Temperatura: 28ºC
Orientación: NorOccidente- SurOccidente
Estructura: Fundaciones y Losa en Concreto + Estructura en Acero
Materiales: Losa de Planta en estructura de concreto a la vista, Estructura superior en vigas y columnas de acero. Fachadas en madera de pino inmunizada y cubiertas en teja termo acústica tipo sándwich.
Arquitectos: Plan:b arquitectos
Dirección de proyecto: Felipe Mesa + Federico Mesa
Equipo de trabajo: Carlos Blanco, Daniel Tobón
Constructor: Soluciones Constructivas S.A.S
Cliente: Fundacion Fraternidad Medellin
Créditos Fotográficos: Alejandro Arango, Julian Castro